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签证（Visa）是一国依照本国法律规定为申请出入或通过本国的外国人颁发的一种许可证明。 

根据国际法原则，一个主权，有权自主决定是否允许外国人出入其，有权依照本国法律颁发签证、拒发签证或者对已经签发的签证宣布吊销。 

签证通常是附载于申请人所持的或其他国际旅行证件上。在特殊情况下，凭有效或其他国际旅行证件可做在另纸上。随着科技的进步，有些已经开始签发电子签证和生物（利用面相、指纹等生物特征信息）签证，大大增强了签证的防伪功能。 

签证在一国查控入出境人员、保护国土安全、防止非法移民和犯罪分子等方面发挥了重要作用。 

二、签证类别

世界各国的签证一般分为入境签证和过境签证两个类别，有的还有出境签证。中国的签证分为入境签证和过境签证两个类别。 

（一）入境签证 

入境签证是准予持证人在规定的期限内，由对外开放或指定的口岸进入该国国境的签证。中国入境签证自颁发之日起生效，有的另行明示入境签证生效日期。 

（二）过境签证 

          过境签证是准予持证人在规定的期限内，由对外开放或指定的口岸经过该国国境前往第三国的签证。要取得过境签证，须事先获取目的地的有效入境签证或许可证明（免签除外）。按国际惯例，有联程机票，在24小时之内不出机场直接过境人员一般免办签证，但部分仍要求过境本国的外国人办理过境签证。 

（三）出境签证 

出境签证是准予持证人经对外开放或指定的口岸离开该国国境的签证。有些不限出境口岸。包括中国在内的很多已取消出境签证，外国人在签证准予停留的期限内或居留证件有效期内凭有效证件出境。 

（四）其他类别 

有的还设立有入出境签证、出入境签证和再入境签证等类别。中国现行签证中无这些类别。 

口岸签证，指一国签证机关依法在本国入境口岸向已抵达的外国人颁发的签证，以便当事人及时入境处理紧急事务。实行口岸签证的都规定有申办口岸签证的条件和程序。有一些把口岸签证称为落地签证，办理落地签证手续相对简单。 

外国人因下列事由，可以向口岸签证机关申请签证：

（一） 中方临时决定邀请来华参加交易会的；

（二） 应邀来华参加投标或者正式签订经贸合同的；

（三）按约来华监装出口、进口商检或者参加合同验收的；

（四）应邀参加设备安装或者工程抢修的；

（五）应中方要求来华解决索赔问题的；

（六）应邀来华提供科技咨询的；

（七）应邀来华团组团办妥签证后，经中方同意临时增换的；

（八）看望危急病人或者处理丧事的；

（九）直接过境人员由于不可抗拒的原因不能在24小时内乘原机离境或者需改乘其他交通工具离境的；

（十）其他被邀请确实来不及在中国驻外机构申请签证，并持有指定的主管部门同意在口岸申办签证的函电的；

（十一）中国国际旅行社和经批准的港澳旅行社组织、接待的旅游团。